El observatorio ALMA identificó metanol deuterado y emisiones naturales tipo máser alrededor de estrellas jóvenes; los hallazgos aportan nuevas pistas sobre la química de los sistemas planetarios en formación.
Un equipo internacional de astrónomos detectó formas poco comunes de metanol y emisiones naturales de microondas alrededor de estrellas jóvenes, en una investigación que amplía el conocimiento sobre los procesos químicos que ocurren durante las primeras etapas de formación de sistemas planetarios.
Los resultados, difundidos por el Observatorio ALMA el 7 de octubre de 2026, corresponden al programa COMPASS, dedicado al estudio de moléculas orgánicas complejas en protoestrellas mediante observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ubicado en el desierto de Atacama, Chile.
Entre los principales hallazgos destaca la detección de metanol completamente deuterado, una variante de esta molécula en la que sus átomos de hidrógeno son sustituidos por deuterio, una forma más pesada del hidrógeno. La molécula fue identificada en el entorno de la protoestrella IRAS 4A2, situada aproximadamente a mil años luz de la Tierra, en la región de formación estelar de Perseo.
El equipo también encontró emisiones naturales tipo máser asociadas al metanol en más de la mitad de las 11 protoestrellas de baja masa examinadas. Este fenómeno, comparable en ciertos aspectos a un láser pero en frecuencias de microondas, ya se había observado en entornos de estrellas masivas y turbulentas; su detección en sistemas de menor masa aporta nuevas pistas sobre las condiciones físicas presentes durante la formación estelar.
El metanol es una molécula orgánica que puede formarse sobre granos de polvo recubiertos de hielo en el espacio interestelar. Cuando el entorno se calienta, parte de este material puede liberarse al gas y participar en procesos químicos que favorecen la formación de moléculas más complejas.
Los científicos buscan determinar cómo se origina esta diversidad química y qué parte de ella puede incorporarse a planetas, cometas y otros cuerpos durante la evolución de los sistemas planetarios.
Los resultados iniciales del programa COMPASS se publicaron en siete artículos de la revista científica Astronomy & Astrophysics, en su edición de octubre de 2026. El análisis del conjunto completo de observaciones continuará para investigar cómo influyen las condiciones iniciales y la evolución de las estrellas jóvenes en la composición química de los sistemas en formación.
Aunque los hallazgos ayudan a estudiar ingredientes que podrían intervenir en la química prebiótica, no constituyen evidencia de vida extraterrestre. Su importancia radica en ofrecer nuevas herramientas para comprender cómo se desarrolla la química orgánica en los lugares donde nacen los planetas.
Fuente: Observatorio ALMA; Universidad de Berna; resultados del programa internacional COMPASS.
Enlace oficial: https://www.almaobservatory.org/es/comunicados-de-prensa/coctel-cosmico-alma-revela-metanol-exotico-alrededor-de-estrellas-jovenes/
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