Chihuahua, Chih.- Una investigación realizada por científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) reveló que una sustancia química utilizada para dar flexibilidad a los plásticos puede provocar daños en el ADN de las tortugas de agua dulce, incluso cuando están expuestas a cantidades pequeñas del compuesto.
El estudio fue encabezado por la bióloga Mara Daniela Tercero Jalpa, quien analizó los efectos del ftalato DEHP, una sustancia empleada para suavizar materiales como el PVC y que se encuentra presente en numerosos productos de uso cotidiano.
Durante 14 semanas, los investigadores dieron seguimiento a tortugas mantenidas en cautiverio, a las que tomaron muestras de sangre y realizaron mediciones de crecimiento para conocer las consecuencias de su exposición a diferentes dosis del compuesto.
Los resultados mostraron alteraciones en el material genético de los animales, así como un aumento de pequeñas estructuras conocidas como micronúcleos, cuya presencia puede indicar daños en el ADN.
Uno de los hallazgos que más llamó la atención de los especialistas fue que estas modificaciones aparecieron incluso con cantidades reducidas de la sustancia química.
"No descubrimos el hilo negro, pero fue sorprendente observar cambios en dosis pequeñas", explicó Tercero Jalpa, quien desarrolló la investigación durante su maestría en Ciencias Biológicas de la UNAM.
La especialista señaló que la contaminación por plásticos representa un problema mucho más amplio de lo que generalmente se piensa, pues sus efectos no se limitan a los animales que quedan atrapados entre los residuos o que los ingieren accidentalmente.
Advirtió que los materiales plásticos también pueden liberar compuestos químicos al ambiente, los cuales llegan al agua y otros espacios naturales, donde pueden entrar en contacto con distintas especies e incorporarse a los ecosistemas.
Aunque los efectos del DEHP ya se habían estudiado en mamíferos, esta investigación aportó evidencia de daño genético en tortugas de agua dulce, un grupo de animales que enfrenta diversas amenazas ambientales.
El trabajo se desarrolló bajo la dirección de Víctor Hugo Reynoso Rosales, del Instituto de Biología de la UNAM, con la colaboración de otros especialistas y estudiantes.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Aquatic Toxicology, donde se documentaron los cambios observados en los animales expuestos al compuesto.
El hallazgo también abre nuevas preguntas sobre las consecuencias de la contaminación química en otras especies acuáticas y la importancia de estudiar las sustancias que desprenden los plásticos, más allá de los daños visibles que provocan sus residuos.
Los investigadores consideran que estos resultados pueden contribuir a comprender mejor los riesgos ambientales asociados con determinados componentes de los plásticos y aportar información para futuras medidas de protección de la vida silvestre.
La Jornada
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