Astrónomos encontraron nuevas pistas de una gran fusión galáctica ocurrida hace unos 12 mil 300 millones de años, cuando la Vía Láctea todavía estaba en sus primeras etapas de formación.
El hallazgo se basa en el análisis de cúmulos globulares, enormes agrupaciones de estrellas muy antiguas que funcionan como una especie de “fósil” y conservan información sobre el origen y evolución de la galaxia.
El equipo, encabezado por Davide Massari, analizó 39 cúmulos globulares y utilizó observaciones del telescopio espacial Hubble para volver a calcular con mayor precisión la edad de 17 de ellos.
Los investigadores encontraron tres grupos diferentes según su edad, composición química y movimiento. Uno correspondería a estrellas formadas originalmente dentro de la Vía Láctea y otro a Gaia-Encélado, una galaxia que habría sido absorbida hace alrededor de 10 mil millones de años.
El tercer grupo estaría relacionado con una antigua galaxia enana denominada Low-energy–Kraken–Heracles, conocida como LKH, que habría terminado integrada en la Vía Láctea mucho antes.
De acuerdo con el modelo desarrollado por los investigadores, LKH habría sido absorbida hace aproximadamente 12 mil 300 millones de años, cuando el universo tenía apenas unos mil 500 millones de años.
La galaxia desaparecida habría tenido una masa estelar cercana a 500 millones de veces la masa del Sol, una cantidad comparable a la estimada para Gaia-Encélado.
Los restos de aquella antigua fusión se encontrarían principalmente en las regiones interiores de la Vía Láctea, dentro de unos 19 mil 600 años luz alrededor del centro galáctico.
El estudio atribuye 12 de los 39 cúmulos analizados a LKH, aunque los científicos aclaran que esta clasificación se basa en probabilidades estadísticas y modelos, por lo que no puede considerarse una identificación definitiva.
Los resultados apoyan la idea de que la Vía Láctea no se formó de una sola vez, sino que fue creciendo mediante la incorporación de galaxias más pequeñas a lo largo de miles de millones de años.
La investigación todavía debe tomarse con cautela, ya que fue publicada como preprint en el repositorio arXiv y continúa sujeta a revisión y discusión científica.
MUY INTERESANTE
Hola, déjenos un comentario