Google acordó comprar un millón de créditos de carbono a Mitti Labs mediante un proyecto que busca reducir las emisiones de metano generadas en arrozales de India. El acuerdo estará vigente hasta 2030 y podría abarcar más de 100 mil hectáreas en su etapa de mayor expansión. Pero, ¿qué hay detrás de esa compra?
A diferencia de otros proyectos climáticos enfocados en plantar árboles o retirar dióxido de carbono de la atmósfera, esta iniciativa se concentra en cambiar la manera en que se riegan los campos de arroz de Karnataka, Andhra Pradesh y Telangana. El objetivo es atacar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.
El problema está relacionado con la forma tradicional de cultivar arroz. Los campos suelen permanecer inundados durante largos periodos, lo que genera condiciones favorables para microorganismos que producen metano. Mitti Labs propone utilizar el llamado riego alterno o AWD, que consiste en dejar drenar periódicamente los arrozales antes de volver a inundarlos.
Según la empresa, este método puede reducir alrededor de 50 por ciento las emisiones de metano y disminuir cerca de 40 por ciento el agua empleada para el riego, sin afectar el rendimiento de los cultivos. El programa podría evitar el equivalente a tres millones de toneladas de impacto de calentamiento durante un periodo de 20 años.
Uno de los puntos clave será comprobar que las reducciones de emisiones realmente ocurran. Mitti Labs utiliza GeoAI, una plataforma desarrollada con apoyo de la NASA que combina imágenes satelitales de radar con información recopilada directamente en los campos. Así puede seguir aspectos como la humedad del suelo, las condiciones de inundación y el estado de los cultivos.
Los créditos adquiridos por Google podrán emitirse bajo estándares como Gold Standard o Isometric y deberán pasar por una verificación independiente antes de ser generados. Además, Sylvera otorgó una calificación A a los créditos de metano de Mitti Labs por sus protocolos de implementación y medición.
El proyecto también pretende reducir el enorme consumo de agua asociado con la producción de arroz. Mitti Labs asegura que sus programas han permitido ahorrar más de 500 mil millones de litros y calcula que, con la participación de Google, el ahorro acumulado podría alcanzar 1.5 billones de litros para 2030. La empresa trabaja actualmente con más de 100 mil agricultores y busca extender el modelo a Filipinas, Indonesia y otros países del sudeste asiático.
La operación forma parte de la estrategia de Google para alcanzar cero emisiones netas en 2030, en momentos en que la compañía continúa ampliando su infraestructura y enfrenta una creciente demanda energética relacionada, entre otros factores, con el desarrollo de la inteligencia artificial. En este caso, los créditos no están destinados a retirar CO₂ ya existente, sino a evitar que parte del metano agrícola llegue a la atmósfera.
El reto será demostrar que el proyecto puede crecer sin perder precisión en la medición de las emisiones evitadas y manteniendo beneficios para los agricultores. De conseguirlo, modificar una práctica tan cotidiana como la forma de inundar un arrozal podría convertirse en una herramienta para reducir metano, ahorrar agua y generar créditos de carbono verificables.
ExpokNews
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