La forma en que durante siglos hemos visto el mundo en los mapas podría comenzar a cambiar. La proyección Equal Earth, respaldada por Naciones Unidas con 164 votos a favor y únicamente uno en contra, el de Estados Unidos, busca representar con mayor fidelidad el tamaño de los territorios y da una presencia visual más cercana a la realidad a regiones como África y América Latina.
La propuesta fue impulsada por Togo y otros países africanos como alternativa a la proyección de Mercator, utilizada desde el siglo XVI. Este último mapa fue diseñado principalmente para facilitar la navegación y conserva los ángulos, pero distorsiona considerablemente el tamaño de los territorios conforme se acercan a los polos.
Uno de los ejemplos más conocidos es Groenlandia, que en Mercator parece tener dimensiones similares a África, aunque el continente africano es en realidad 14 veces más grande. Algo parecido ocurre con América del Sur: Groenlandia llega a verse incluso mayor que toda la región sudamericana, pese a que es más pequeña que Argentina y cabe aproximadamente cuatro veces dentro de Brasil.
Brasil tiene una superficie de 8 millones 515 mil 770 kilómetros cuadrados, frente a los 2 millones 166 mil 86 kilómetros cuadrados de Groenlandia. Equal Earth corrige este efecto al mantener proporciones de superficie similares independientemente de la latitud donde se encuentre cada territorio.
Carla Lois, investigadora del CONICET y profesora de Cartografía e Historia del Pensamiento Geográfico de la Universidad de Buenos Aires, explicó que no se trata de considerar un mapa verdadero y otro falso. Cualquier intento por trasladar una esfera a una superficie plana genera alguna distorsión y cada proyección decide qué características conservar, ya sean áreas, formas, ángulos o distancias.
La diferencia es que las necesidades actuales ya no son las mismas que existían cuando Mercator desarrolló su mapa para los navegantes. “Hoy no es tan fundamental representar cómo se usa la brújula en un mapa”, señaló Lois, quien consideró positivo que las nuevas representaciones busquen mostrar a los países en condiciones más igualitarias.
Para América Latina, el cambio tiene principalmente un valor simbólico. Equal Earth no modifica fronteras, extensión territorial ni el peso político o económico de ningún país, pero sí cambia la imagen mental que durante generaciones se ha construido sobre el tamaño de las distintas regiones.
“En términos simbólicos, a América Latina, igual que a África, le da una mayor visibilidad en el planisferio”, explicó Lois. La especialista aclaró que las desigualdades políticas, económicas y sociales seguirán existiendo, aunque una representación más proporcional puede ayudar a modificar la percepción de territorios que tradicionalmente aparecen reducidos frente a países del norte.
César Andrés Ospina, docente del Instituto de Estudios Regionales de la Universidad de Antioquia, en Colombia, considera que Equal Earth representa un avance en materia de “justicia cartográfica”. Desde su perspectiva, los mapas también han participado históricamente en la construcción de ideas sobre poder, desarrollo y relevancia de determinados territorios.
Por ello, uno de los espacios donde podría tener mayor impacto es la educación. Ospina considera importante incorporar representaciones más equitativas en las escuelas, especialmente porque la cartografía no es únicamente una herramienta técnica, sino que también influye en la manera en que las sociedades entienden su lugar dentro del mundo.
El debate se relaciona además con iniciativas de comunidades indígenas y otros colectivos de América Latina, el Caribe y Canadá que elaboran mapas para representar territorios y poblaciones que consideran históricamente invisibilizados.
La adopción de Equal Earth tampoco borrará de inmediato cinco siglos de familiaridad con Mercator. Su incorporación será gradual y todavía queda por conocer qué tan extendido será su uso. Sin embargo, los especialistas consideran que puede ayudar a cuestionar la asociación visual entre mayor tamaño en un mapa y mayor poder o importancia internacional.
Agencias
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