No hay ningún premio por adivinar el lugar del mundo que la gente asocia con el romance. Su principal punto de referencia hace que la gente se arrodille —o, por lo general, solo una rodilla— e inspira visiones de cálidas sonrisas en mesas iluminadas por velas y, como dijo Nat King Cole, "medias de seda dejadas de lado, invitaciones a bailar".
Es París, por supuesto. Una idea preconcebida que ha existido durante siglos y que, en nuestros tiempos modernos, está alimentada por Hollywood. Es el París clásico: Torres Eiffel envueltas en bolas de nieve y puentes vandalizados con cariño por candados que simbolizan amor y compromiso.
Pero ¿París sigue haciendo honor a su reputación de "ciudad del amor"? Me sumergí bajo el Canal de la Mancha para descubrir las actividades que asociamos con el amor y San Valentín, y así descubrir si aún queda algo de romanticismo clásico en las calles de la capital francesa.
Si Antes del amanecer nos enseñó algo, es que los trenes pueden ser lugares de romance, aunque hay que reconocer que las vistas de Ethan Hawke y Julie Delpy tenían algo más que ofrecer que la vista en negro desde un Eurostar a primera hora de la mañana mientras sus pasajeros se desplazaban bajo el Canal de la Mancha.
El viaje es pan comido, de centro a centro en poco más de dos horas. Hay opciones de cuatro plazas con mesas o parejas sentadas una frente a la otra, lo que hace que el viaje parezca una cita en un restaurante, aunque a 300 km/h.
Se me ocurre la idea de tomar champán, pero mi esposa sugiere que, a las 7 de la mañana, quizá no sea lo más romántico, así que nos conformamos con el desayuno habitual: un pastelito, yogur y compota de manzana. A la vuelta, en la opción Premier del Eurostar, ofrecemos una cena más completa, con opciones entre platos creativos, clásicos y aromáticos.
Mientras caminamos desde la Gare du Nord, las oleadas de lluvia convierten las calles parisinas en un espectáculo de cabaret por toda la ciudad, con los paraguas abriéndose y cerrándose cada pocos minutos. Justo cuando notamos que nuestro entorno se está volviendo mucho más moderno en el distrito 10, encontramos nuestra base para el fin de semana.
Saint Denis, evoca el clásico romance parisino. El barrio en sí es perfecto, con teatros entre cafeterías alternativas y modernas. Disfrutamos de un paseo por el Canal Saint-Martin. La abrumadora cantidad de bistrós suele ser el lugar donde se encuentra una cálida bienvenida tradicional. Por sugerencia de un amigo local, nos dirigimos al Bistrot Victoires y pasamos apresuradamente junto a barras de madera desgastadas y parisinas encorvadas sobre platos de caracoles.
Una joven pareja local nos explica el efecto que el símbolo de París tiene en los turistas. Ya sea Emily en París o incluso la más matizada, pero aún kitsch, Amélie antes que ella: "esas representaciones no reflejan la experiencia real, y es preocupante que los turistas puedan decepcionarse con lo que encuentran".
Para encender el romance, la pareja sugiere sentarse a orillas del Canal Saint-Martin o en las orillas más tranquilas del Sena.
Al adentrarse en el primer distrito, el más antiguo de la ciudad, vemos parejas dispersas alrededor de la famosa pirámide de hierro y cristal del Louvre. Algunos se divierten, otros, cuyo viaje romántico ha terminado en discusiones sobre qué camino tomar y cómo navegar por la tortuosa estructura de distritos de la ciudad. Todos buscan esa esquiva atmósfera parisina. Seguimos caminando y un arcoíris sobre el Sena nos da la bienvenida.
Esta noche, nos adentramos en el lugar que da a la ciudad del romance su brillo rojizo: el Moulin Rouge. A través de las bulliciosas calles de Montmartre y bajo ese gran molino giratorio, nos adentramos en un mundo de terciopelo granate y plumas.
El público, ávido de diversión, entra y sale en un ambiente más propio de una pista de carreras que de un cabaret de fama mundial. Es un punto de interés turístico, no tanto un lugar para encender la llama del amor. Sin embargo, la decoración y las tenues luces rojas que salpican su amplio y exuberante espacio tienen su encanto.
La actuación es impresionante, con un espectáculo acentuado por atuendos extravagantes y desnudez parcial. Oscila entre lo adorablemente exagerado y lo llamativo con sus intermitentes actuaciones circenses. "¿Por qué amo París?", pregunta un gran número final: "Porque mi amor está aquí".
THE INDEPENDENT
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