La explicación podría estar en un recurso que hasta ahora había recibido menos atención: las piedras necesarias para fabricar herramientas, indispensables para cortar carne, preparar alimentos y realizar otras actividades de la vida cotidiana.
Un equipo internacional de arqueólogos, encabezado por el investigador Rudolf W. Dellmour, de la Universidad de Viena, recorrió unos mil 500 kilómetros del desierto de Rub al-Jali, también conocido como el Cuarto Vacío, en el sur de la península arábiga.
Durante la expedición examinaron 125 sitios en busca de evidencias de antiguos asentamientos. En 55 encontraron restos de lagos que existieron hace entre 122 mil y 67 mil años, como sedimentos, conchas de moluscos de agua dulce y fragmentos de huevos de avestruz.
A pesar de estas señales de que hubo agua y condiciones favorables para la vida, los investigadores no localizaron herramientas de piedra ni otros objetos que demostraran la presencia de asentamientos humanos en los lugares examinados.
Al estudiar el terreno, encontraron que buena parte de aquella región carecía de rocas adecuadas para fabricar utensilios. Además, muchos lagos se alimentaban de agua subterránea y no de ríos que pudieran transportar piedras desde otras zonas.
Para comprobar su hipótesis, los científicos compararon la ubicación de antiguos asentamientos con la disponibilidad de agua y materiales para elaborar herramientas. Los resultados mostraron que los grupos humanos tendían a establecerse donde podían encontrar ambos recursos.
El estudio también reveló que aproximadamente el 57 por ciento de las zonas de la península arábiga que contaban con acceso al agua se encontraban sobre terrenos sin piedras apropiadas para fabricar herramientas.
Esto podría explicar por qué algunas regiones permanecieron prácticamente deshabitadas, incluso cuando el clima era más húmedo y existían lagos y praderas.
Los especialistas señalaron que transportar herramientas durante grandes distancias era posible, pero permanecer en un lugar durante mucho tiempo requería materiales para repararlas y fabricar otras nuevas.
Aunque no descartan que antiguos grupos humanos hayan atravesado ocasionalmente estas regiones, consideran que la falta de materias primas pudo limitar el establecimiento de comunidades y modificar las rutas de migración.
La investigación fue publicada en noviembre de 2026 en la revista científica Nature y aporta información sobre los factores que influyeron en los desplazamientos de las primeras poblaciones humanas fuera de África.
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