Una tumba de hace 2 mil 800 años encontrada en Siberia permitió conocer nuevos detalles sobre las ceremonias funerarias de los escitas, un antiguo pueblo de jinetes y guerreros que habitó las estepas de Asia Central. Los investigadores encontraron indicios de que el cannabis pudo formar parte de sus prácticas rituales.
El descubrimiento ocurrió en Tunnug 1, un antiguo cementerio ubicado en el valle de Uyuk, al sur de Siberia, Rusia, donde un equipo internacional de arqueólogos recuperó alrededor de mil 400 semillas de cannabis y restos de cabello humano conservados durante casi tres milenios.
Lo que llamó la atención de los especialistas no fueron únicamente las semillas, sino los resultados obtenidos al analizar el cabello encontrado en la cámara funeraria. Las pruebas detectaron sustancias compatibles con compuestos derivados del cannabis, entre ellos el cannabinol, que puede formarse cuando se degrada el tetrahidrocannabinol (THC), responsable de sus principales efectos psicoactivos.
El investigador Gino Caspari, de la Universidad de Berna, en Suiza, encabezó el estudio que relaciona estos restos con el posible uso de la planta durante ceremonias relacionadas con la muerte.
En el mismo lugar también se encontraron restos de numerosos caballos sacrificados y huesos humanos, elementos que muestran la complejidad de los entierros realizados por los escitas, especialmente entre los integrantes de los grupos de mayor rango.
Los científicos consideran que el cannabis pudo utilizarse durante estas ceremonias, aunque todavía no se sabe si las personas lo fumaban, inhalaban sus vapores o lo consumían de otra manera.
Tampoco se ha podido determinar si su uso estaba relacionado exclusivamente con los funerales o si formaba parte de otras actividades de la vida cotidiana. Los investigadores reconocen que los compuestos detectados en el cabello también pudieron proceder del contacto con materiales presentes en la tumba.
La investigación recuerda los relatos del historiador griego Heródoto, quien durante el siglo V antes de Cristo describió ceremonias de los escitas en las que se arrojaba cannabis sobre piedras calientes para producir vapores que inhalaban los participantes.
Sin embargo, el nuevo descubrimiento corresponde a un periodo aproximadamente 300 años anterior a esos testimonios escritos, lo que amplía el conocimiento sobre la antigüedad de estas prácticas.
Los investigadores utilizaron pruebas de radiocarbono para establecer la edad de las semillas y técnicas de laboratorio para identificar los compuestos químicos presentes en el cabello.
El equipo también planea estudiar el material genético de las semillas, cuyo estado de conservación podría ayudar a conocer cómo se extendió el cannabis por distintas regiones de Eurasia y qué características tenían las plantas utilizadas por las sociedades antiguas.
Los resultados fueron publicados en noviembre de 2026 en la revista científica Science y constituyen una de las evidencias directas más antiguas, fechadas arqueológicamente, del posible uso de cannabis por sus efectos psicoactivos.
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