Portugal.- Un grupo de neandertales caminó por las playas del sur de Portugal hace aproximadamente 80 mil años, dejando huellas que permanecieron ocultas durante miles de generaciones y que ahora permiten conocer un poco más sobre su forma de vida.
El descubrimiento fue realizado en la región del Algarve, donde investigadores encontraron pisadas fosilizadas de adultos y niños sobre antiguas dunas cercanas al océano Atlántico.
Lo más llamativo es que entre las huellas identificadas aparecen las de un adulto de aproximadamente 1.70 metros de estatura, un niño de entre 7 y 9 años y un pequeño menor de dos años.
Los científicos consideran que estos rastros muestran que los neandertales no recorrían estos lugares únicamente para buscar alimento, sino que también podían desplazarse acompañados de los integrantes más jóvenes de sus grupos.
En la playa de Monte Clérigo fueron identificadas 26 huellas distribuidas en varios recorridos, con una antigüedad estimada de 78 mil años. Mientras tanto, en Praia do Telheiro se encontró otra pisada que podría tener alrededor de 82 mil años.
El estudio, publicado en la revista científica Scientific Reports, señala que las marcas quedaron impresas sobre arena húmeda y posteriormente fueron cubiertas por sedimentos, lo que permitió su conservación durante miles de años.
Otro detalle que llamó la atención de los investigadores fue la presencia de huellas de ciervos cerca de los recorridos de los neandertales, lo que abrió la posibilidad de que estos grupos aprovecharan las dunas para seguir animales y preparar emboscadas durante sus actividades de caza.
Sin embargo, los especialistas aclaran que no es posible asegurar exactamente qué estaban haciendo cuando dejaron sus pisadas, aunque las evidencias apuntan a que utilizaban estos espacios costeros para conseguir alimento.
El descubrimiento también aporta información sobre la participación de los niños en la vida cotidiana de los neandertales, pues demuestra que incluso los más pequeños estaban presentes en lugares utilizados por los adultos.
Durante mucho tiempo se pensó que estos antiguos habitantes de Europa dependían principalmente de la caza de grandes animales en zonas alejadas del mar, pero nuevas investigaciones han mostrado que también aprovechaban recursos de las costas.
Los rastros encontrados en Portugal refuerzan la idea de que los neandertales eran capaces de adaptarse a distintos ambientes y organizar sus actividades según los recursos disponibles.
Para los investigadores, estas pisadas representan algo más que un conjunto de fósiles, ya que permiten reconstruir pequeños momentos de la vida de personas que habitaron el planeta decenas de miles de años antes de la aparición de las primeras ciudades.
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