Un programa dirigido a adolescentes de entre 12 y 13 años busca aprovechar la elevada capacidad de adaptación del cerebro durante esta etapa para estimular la memoria, la atención y otras funciones cognitivas que podrían contribuir a una mayor reserva cognitiva a lo largo de la vida.
La iniciativa, denominada Neurotalent Games, es impulsada por la Fundación Rosa María Vivar y cuenta con asesoramiento científico de la Universidad Autónoma de Barcelona. Desde su puesta en marcha han participado más de 17 mil jóvenes de Cataluña y Andorra.
El proyecto parte del concepto de neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para modificar sus conexiones y adaptarse a nuevas experiencias y aprendizajes. Durante la adolescencia, regiones relacionadas con la atención, la memoria y la toma de decisiones todavía se encuentran en desarrollo, por lo que esta etapa ofrece oportunidades importantes para fortalecer determinadas habilidades cognitivas.
Los Neurotalent Games están dirigidos principalmente a estudiantes de primero de secundaria y utilizan ejercicios de memoria, razonamiento, concentración y agilidad mental. Entre las actividades se encuentran recordar secuencias de imágenes, palabras, melodías o números, así como resolver enigmas y descifrar mensajes.
La propuesta busca que el entrenamiento cognitivo sea presentado como una actividad lúdica y no únicamente como una prueba académica. Esto permite que estudiantes que no necesariamente destacan en los exámenes tradicionales puedan mostrar habilidades diferentes relacionadas con memoria de trabajo, atención o razonamiento.
Uno de los conceptos centrales detrás del programa es la reserva cognitiva, entendida como la capacidad del cerebro para utilizar redes alternativas o estrategias distintas cuando algunas funciones comienzan a deteriorarse.
Contar con una mayor reserva cognitiva se ha relacionado con una mejor capacidad para afrontar los efectos del envejecimiento y determinadas enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, esto no significa que entrenar la memoria durante la adolescencia impida directamente la aparición del Alzheimer.
El propio planteamiento científico distingue entre fortalecer las capacidades cognitivas y detener los procesos biológicos asociados con la enfermedad. El entrenamiento mental no elimina la acumulación de proteínas como beta amiloide o tau, relacionadas con el Alzheimer, pero podría ayudar al cerebro a afrontar mejor ciertos cambios durante el envejecimiento.
La prevención de la demencia, además, depende de numerosos factores a lo largo de la vida. El informe de 2024 de la Comisión Lancet sobre demencia estimó que alrededor del 45 por ciento de los casos podrían prevenirse o retrasarse actuando sobre factores de riesgo modificables, entre ellos educación, actividad física, hipertensión, tabaquismo, aislamiento social y pérdida auditiva.
Los organizadores señalan que el programa también pretende generar conciencia desde edades tempranas sobre la importancia de cuidar el cerebro de manera similar a como se promueven hábitos relacionados con la salud física.
Más allá de su posible impacto a largo plazo, los ejercicios pueden tener efectos inmediatos en el ámbito escolar al estimular la concentración, las estrategias para recordar información y la capacidad para resolver problemas.
La iniciativa también permitirá analizar los resultados obtenidos por los participantes. La Universidad Autónoma de Barcelona contempla el estudio de los datos generados por las pruebas para conocer mejor el funcionamiento de la memoria y otras capacidades cognitivas entre los estudiantes.
Así, los Neurotalent Games plantean el cuidado de la salud cerebral como una tarea que puede comenzar desde la adolescencia, aunque los especialistas subrayan que la prevención de enfermedades neurodegenerativas requiere una combinación de factores y hábitos mantenidos durante toda la vida.
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