Cada año se desechan alrededor de mil millones de neumáticos en el mundo, un problema que puede generar riesgos ambientales y de salud cuando las llantas terminan abandonadas o almacenadas sin control.
Aunque actualmente no es común fabricar neumáticos nuevos a partir de otros usados, gran parte de sus materiales todavía puede aprovecharse. El caucho, el acero y las fibras textiles pueden separarse y convertirse en materia prima para otros productos.
El proceso comienza con la recolección. En algunos lugares, como Ontario, Canadá, los fabricantes están obligados a garantizar que los neumáticos usados sean recuperados y enviados a instalaciones de reciclaje. Incluso existen sistemas digitales que permiten seguir su recorrido desde talleres y distribuidores hasta las plantas de procesamiento.
Una vez ahí, las llantas pasan por trituradoras que las convierten en pequeños fragmentos. Posteriormente, imanes y sistemas de aire separan el acero, las fibras y otros materiales hasta obtener caucho limpio y granulado.
Ese material puede tener varios destinos. Se utiliza para fabricar pisos de gimnasios, superficies deportivas, tapetes para vehículos, productos para construcción, materiales de jardinería y alfombras destinadas a instalaciones ganaderas.
Uno de los ejemplos es Northwest Rubber, empresa que asegura haber transformado más de 160 millones de neumáticos en nuevos productos durante casi seis décadas.
Sin embargo, especialistas advierten que triturar una llanta no significa necesariamente que ya haya sido reciclada por completo. El proceso se considera realmente circular cuando ese material vuelve a utilizarse en un producto útil y sustituye, al menos en parte, el uso de materias primas nuevas.
El siguiente reto está en qué hacer cuando esos productos fabricados con caucho reciclado también llegan al final de su vida útil. Actualmente, todavía faltan sistemas capaces de recuperarlos y reciclarlos nuevamente a gran escala.
El caso muestra que la economía circular no termina con darle una segunda vida a un neumático, sino que requiere crear cadenas capaces de mantener sus materiales en uso durante el mayor tiempo posible.
ExpokNews
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