Un nuevo estudio reveló que los glóbulos rojos son mucho más de lo que se pensaba y pueden reorganizar rápidamente sus proteínas cuando disminuye el oxígeno disponible en el organismo.
Aunque estas células maduras carecen de núcleo, ADN y mitocondrias, mantienen una extensa red molecular que les permite responder a situaciones de hipoxia, es decir, cuando los tejidos reciben menos oxígeno. Los investigadores identificaron 3 mil 775 proteínas dentro de glóbulos rojos humanos y analizaron cómo interactúan entre sí.
El trabajo, publicado en la revista científica Blood, encontró que al reducirse el oxígeno se modifica una parte importante de las conexiones entre esas proteínas. En lugar de fabricar nuevas moléculas, algo que no pueden hacer al carecer de núcleo, los glóbulos rojos reorganizan las que ya poseen para ajustar su metabolismo y favorecer el suministro de oxígeno.
Uno de los mecanismos principales involucra a una proteína conocida como Band 3 o SLC4A1 y a la enzima BLVRB. Ambas forman parte de una especie de sistema sensible al nivel de oxígeno que ayuda a regular la actividad metabólica del glóbulo rojo.
Los científicos también observaron que este mecanismo interviene en la producción de 2,3-BPG, una molécula que facilita que la hemoglobina libere oxígeno en los tejidos cuando el organismo lo necesita. En experimentos con ratones modificados, alterar esta vía redujo su capacidad para adaptarse a condiciones de poco oxígeno y disminuyó su tolerancia al ejercicio.
El descubrimiento podría ayudar a comprender mejor cómo responde el organismo durante el ejercicio intenso, la exposición a grandes alturas o enfermedades asociadas con una menor disponibilidad de oxígeno. También abre nuevas líneas de investigación sobre la conservación de la sangre destinada a transfusiones.
Sin embargo, los investigadores aclaran que el trabajo describe principalmente un mecanismo molecular y todavía no representa un tratamiento médico. Será necesario realizar más estudios, particularmente en seres humanos, antes de determinar posibles aplicaciones clínicas.
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