Un equipo de científicos descubrió en una cueva del estado de Alabama, en Estados Unidos, una nueva especie de pez cavernícola completamente ciego que podría ser uno de los vertebrados subterráneos más raros del planeta. El hallazgo fue realizado en la cueva Bobcat, un sitio que ha sido estudiado de manera constante durante más de 40 años.
El ejemplar, bautizado como Demogorgonichthys arcanus, es un pez de apenas unos centímetros de longitud, de color blanco, sin ojos y con adaptaciones únicas para sobrevivir en la oscuridad absoluta. Los investigadores determinaron que no solo se trata de una especie nueva, sino también de un género completamente distinto, algo poco común en animales vertebrados.
La investigación explica que este pez evolucionó durante miles o incluso millones de años en un ambiente donde nunca llega la luz. Como resultado, perdió la visión y la pigmentación, mientras desarrolló otros sentidos que le permiten orientarse y encontrar alimento en las aguas subterráneas. Además, los análisis genéticos revelaron alteraciones en un gen relacionado con la visión, confirmando su adaptación extrema a este ecosistema.
Uno de los aspectos que más sorprendió a los especialistas es que el pez convivía con otra especie cavernícola en una cueva ampliamente estudiada, sin que nadie hubiera detectado antes que pertenecía a un linaje totalmente diferente. El descubrimiento demuestra que incluso ecosistemas considerados bien conocidos aún pueden albergar especies desconocidas para la ciencia.
El nombre científico hace referencia al Demogorgon, criatura asociada a la mitología del inframundo y popularizada por la serie Stranger Things, mientras que el término arcanus significa "oculto" o "secreto" en latín, en alusión a la vida subterránea del pez.
Hasta ahora, la especie solo ha sido encontrada en la cueva Bobcat, por lo que los investigadores consideran que podría estar en peligro crítico de extinción debido a su distribución extremadamente limitada. También advirtieron que la principal amenaza para su supervivencia es la contaminación de las aguas subterráneas que alimentan este sistema de cuevas.
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