Un equipo internacional de investigadores descubrió que uno de los yacimientos de dinosaurios mejor conservados de Europa, ubicado en Villaggio del Pescatore, en el noreste de Italia, no se formó durante miles de años, como se creía, sino en un periodo aproximado de solo 40 años. El hallazgo cambia la forma en que los científicos entienden la formación de este tipo de depósitos fósiles.
El estudio reveló que hace unos 80 millones de años la región tenía un clima tropical con intensas lluvias monzónicas, ciclones y fuertes mareas. Estos fenómenos arrastraban sedimentos, plantas y cadáveres de dinosaurios y otros animales hacia una llanura costera, donde quedaban rápidamente cubiertos y protegidos antes de descomponerse.
Los investigadores analizaron finas capas de roca que durante años se pensó representaban estaciones del año. Sin embargo, gracias a estudios con radiación de sincrotrón, análisis geoquímicos y técnicas microscópicas, determinaron que esas capas fueron formadas por las mareas diarias. Al contarlas, concluyeron que todo el yacimiento se acumuló en apenas cuatro décadas.
La rápida acumulación de sedimentos, junto con la acción de microorganismos que estabilizaron el barro y aceleraron su endurecimiento, permitió conservar esqueletos completos de dinosaurios, cocodrilos, peces, crustáceos, plantas e incluso restos de tejidos blandos, algo muy poco común en el registro fósil.
Entre los fósiles más importantes del sitio se encuentra el dinosaurio herbívoro Tethyshadros insularis, además de otras especies que ofrecen información sobre la vida en las costas tropicales del Cretácico. Los científicos consideran que este yacimiento funciona como un registro casi diario de las condiciones climáticas de aquella época y que podría servir como modelo para explicar el origen de otros grandes depósitos fósiles en el mundo.
El estudio fue publicado en la revista Global and Planetary Change y sus autores señalan que comprender cómo los fenómenos meteorológicos extremos favorecieron la conservación de estos fósiles también puede ayudar a entender la evolución de los ecosistemas costeros y los efectos de un clima más cálido sobre el planeta.
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