Un estudio internacional reveló que la humanidad llegó a hablar decenas de miles de lenguas a lo largo de su historia, una cifra muy superior a las cerca de 7 mil 500 que existen actualmente. La investigación concluye que la diversidad lingüística alcanzó su punto máximo hace entre mil y tres mil años, antes de iniciar un prolongado proceso de desaparición de idiomas que continúa hasta la actualidad. ([EurekaAlert!][1])
Los investigadores utilizaron modelos demográficos para reconstruir la evolución de las lenguas durante los últimos 12 mil años. Sus estimaciones indican que, en el momento de mayor diversidad, pudieron coexistir entre 20 mil y 30 mil idiomas, e incluso algunos cálculos sugieren cifras todavía más altas. ([WIRED][2])
El estudio explica que el surgimiento de la agricultura favoreció la aparición de numerosas comunidades pequeñas y relativamente aisladas. Esa separación permitió que cada grupo desarrollara su propia lengua, incrementando rápidamente la diversidad lingüística en distintas regiones del planeta. ([Nature][3])
Con el paso del tiempo, el crecimiento de los grandes imperios, el comercio, las migraciones y la expansión de idiomas dominantes provocaron que miles de lenguas dejaran de utilizarse. En la actualidad, casi la mitad de los idiomas que aún se hablan están en riesgo de desaparecer y, en promedio, al menos cuatro lenguas se extinguen cada año cuando fallecen sus últimos hablantes. ([EurekaAlert!][1])
Los especialistas advirtieron que la pérdida de un idioma no solo significa que desaparece una forma de comunicación, sino también conocimientos sobre la naturaleza, tradiciones, historias y formas únicas de entender el mundo que fueron transmitidas durante generaciones. ([Nature][3])
La investigación fue publicada en la revista Science y sus autores consideran que comprender cómo ha cambiado la diversidad lingüística a lo largo de la historia puede ayudar a diseñar estrategias para proteger las lenguas que aún sobreviven y preservar una parte fundamental del patrimonio cultural de la humanidad.
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