Europa enfrenta una creciente paradoja ante el aumento de las temperaturas. Mientras las olas de calor se vuelven más intensas y las viviendas necesitan mejores sistemas para mantenerse frescas, una mayor utilización del aire acondicionado puede incrementar el consumo de energía y, dependiendo de la fuente de electricidad, las emisiones que contribuyen al cambio climático.
Una encuesta realizada por YouGov en Francia, Alemania, Italia, Polonia, España y Reino Unido muestra que una parte importante de la población considera necesario facilitar el acceso al aire acondicionado. La preocupación ha aumentado después de cuatro olas de calor extremas que provocaron miles de muertes adicionales en Europa.
Entre 30 % y 52 % de las personas consultadas consideran que las temperaturas cercanas o superiores a 40 °C representan una amenaza para su salud dentro de sus propias viviendas.
En Alemania, 53 % de los encuestados señaló que no podía mantener su vivienda suficientemente fresca. La proporción fue de 41 % en Francia y de 27 % en España. Al mismo tiempo, entre 61 % y 73 % de los participantes en los seis países apoyaron que los sistemas de aire acondicionado fueran instalados de manera estándar en las nuevas viviendas.
La demanda también se refleja en las medidas que los ciudadanos estarían dispuestos a respaldar. Entre 65 % y 75 % apoyó facilitar la instalación de estos equipos sin necesidad de permisos de ayuntamientos o propietarios, mientras que entre 52 % y 66 % respaldaría subsidios gubernamentales para que los propietarios pudieran adquirirlos e instalarlos.
La diferencia entre contar o no con aire acondicionado también es considerable. Entre 79 % y 85 % de quienes ya tenían uno aseguraron haber conseguido mantener una temperatura interior confortable durante las recientes olas de calor. Entre las personas que no contaban con estos equipos, la proporción bajó a entre 35 % y 47 %.
El problema surge cuando una medida para adaptarse al calor extremo aumenta la presión sobre el sistema energético. Una expansión acelerada del aire acondicionado puede elevar las emisiones si la electricidad utilizada procede de fuentes con altas emisiones de carbono.
Además, una mayor demanda de refrigeración puede ejercer presión sobre las redes eléctricas precisamente durante los periodos en que las temperaturas son más elevadas y el consumo energético aumenta.
La encuesta muestra que, en cinco de los seis países analizados, entre 41 % y 48 % de los participantes consideró que debería priorizarse permitir y fomentar un mayor uso del aire acondicionado para reducir los daños provocados por las olas de calor, por encima de las medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
En contraste, solo entre 20 % y 33 % eligió como prioridad la reducción de emisiones.
Europa también presenta grandes diferencias en la presencia de estos equipos. Mientras en Estados Unidos alrededor de 93 % de la población cuenta con aire acondicionado central o portátil, en Italia está presente en 63 % de los hogares y en España en 58 %.
La penetración disminuye en Francia, donde alcanza 30 %; Polonia, con 23 %; Alemania, con 16 %, y Reino Unido, con apenas 11 % de los hogares.
El costo es una de las principales barreras para adquirir estos sistemas. Entre 51 % y 75 % de las personas consultadas en cada país señalaron el precio como la principal razón para no contar con aire acondicionado.
En cambio, la preocupación por el impacto climático tuvo un peso considerablemente menor, de entre 6 % y 17 %, con excepción de Francia, donde alcanzó 27 %.
Sin embargo, el aire acondicionado no necesariamente tiene que ser la única respuesta ante las temperaturas extremas. Entre 35 % y 46 % de los participantes en cada país consideró que muchos de los problemas para mantener frescas las viviendas podrían solucionarse sin recurrir necesariamente a estos equipos.
Cuando se preguntó qué medidas deberían priorizar los gobiernos, entre 27 % y 42 % eligió alternativas como persianas exteriores, aislamiento y techos reflectantes. En comparación, solo entre 12 % y 20 % señaló que el aire acondicionado debería ser la principal prioridad.
Estas medidas pueden ayudar a reducir la temperatura dentro de las viviendas y, al mismo tiempo, disminuir la necesidad de utilizar energía para refrigerarlas. Un mejor aislamiento, protección contra la radiación solar y diseños que favorezcan la ventilación natural pueden ofrecer una respuesta más permanente ante el calor extremo.
ExpokNews señala que el aire acondicionado puede ser necesario para proteger a las personas que enfrentan temperaturas peligrosas, especialmente a los sectores más vulnerables. Sin embargo, el reto consiste en evitar que estos sistemas se conviertan en la única respuesta ante un problema que también requiere transformar las viviendas y las ciudades.
El debate incluso ha adquirido una dimensión política en Europa. El aire acondicionado comenzó a formar parte de las llamadas guerras culturales, con sectores que cuestionan las restricciones ambientales para instalar estos equipos y grupos de extrema derecha que los presentan como una respuesta indispensable frente al calor.
A pesar de ello, los resultados de la encuesta muestran que la población no está claramente dividida entre quienes apoyan y quienes rechazan el aire acondicionado. Las opiniones fueron positivas entre 46 % y 60 % y neutrales entre 31 % y 39 %.
Además, solo entre 12 % y 24 % consideró que un mayor uso de estos sistemas provocaría que las personas se comprometieran menos con la lucha contra el cambio climático. Quienes ya tenían aire acondicionado tampoco mostraron una menor preocupación por el cambio climático frente a quienes no contaban con estos equipos.
El desafío para Europa será encontrar un equilibrio entre proteger a la población de las temperaturas extremas y reducir las emisiones. Facilitar el acceso a sistemas de refrigeración puede ser necesario, pero no debería sustituir las inversiones en aislamiento, sombra, infraestructura urbana, eficiencia energética y generación de electricidad limpia.
De esta manera, mantener una vivienda fresca podría dejar de ser considerado únicamente un elemento de confort y convertirse en una necesidad básica frente a un clima cada vez más extremo.
La pregunta para gobiernos, empresas y responsables de sostenibilidad ya no es solamente si las personas necesitarán enfriarse, sino cómo hacerlo de manera accesible, eficiente y compatible con los objetivos climáticos.
La solución, plantea ExpokNews, no consiste en elegir entre enfriarse o reducir las emisiones, sino en construir viviendas y ciudades capaces de hacer ambas cosas al mismo tiempo.
ExpokNews
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