Estados Unidos.- El aumento de casos de shigelosis, una infección intestinal altamente contagiosa que puede provocar diarrea con sangre y otras complicaciones graves, ha encendido las alertas entre especialistas de salud en Estados Unidos, particularmente por la aparición de variantes de la bacteria que presentan resistencia a los antibióticos.
La enfermedad es causada por bacterias del género Shigella, que afectan principalmente al intestino y pueden ocasionar fiebre, vómitos, fuertes dolores abdominales, deshidratación y diarrea, que en algunos casos contiene sangre. En situaciones más graves pueden presentarse convulsiones, infecciones en la sangre e incluso la muerte.
De acuerdo con información médica citada por The Independent, en Estados Unidos se registran aproximadamente 450 mil casos de esta enfermedad cada año, así como alrededor de 38 fallecimientos relacionados con la infección.
Una de las principales preocupaciones de los investigadores es que cerca de 242 mil personas contraen anualmente infecciones por cepas resistentes a determinados medicamentos, lo que complica su tratamiento y reduce las opciones disponibles para los médicos.
Durante años, los menores de cinco años han sido uno de los grupos más afectados por esta bacteria. Sin embargo, investigaciones recientes también han identificado una mayor presencia de infecciones resistentes entre hombres adultos, especialmente en casos relacionados con la transmisión sexual.
La shigelosis se transmite principalmente cuando pequeñas cantidades de materia fecal contaminada llegan a la boca, ya sea por contacto directo entre personas, manos sucias, alimentos o agua contaminada. También puede propagarse durante prácticas sexuales que impliquen contacto con la zona anal.
Un estudio publicado en la revista científica The Lancet Infectious Diseases encontró que, entre 2015 y 2020, la transmisión sexual de esta infección en Reino Unido creció a un ritmo anual 15 por ciento mayor que el registrado por otras formas de contagio.
Los especialistas también han advertido sobre la circulación de una variante extremadamente resistente a los medicamentos, para la cual actualmente no existe un antibiótico oral aprobado en Estados Unidos, situación que representa un desafío adicional para el personal médico.
Aunque muchas personas logran recuperarse mediante reposo y una hidratación adecuada, los casos graves pueden requerir tratamiento con antibióticos. Por ello, los médicos recomiendan realizar pruebas que permitan determinar qué medicamentos pueden resultar efectivos.
En septiembre se reportó el caso de un niño en Luisiana que contrajo la infección después de nadar en un lago. Las autoridades sanitarias confirmaron el diagnóstico, aunque señalaron que no era necesario cerrar el lugar.
Actualmente no existe una vacuna disponible para prevenir la shigelosis, aunque investigadores trabajan en su desarrollo. En julio se dieron a conocer resultados favorables de una vacuna experimental que mostró protección en adultos durante un ensayo clínico.
Para reducir el riesgo de contagio, los especialistas recomiendan lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de utilizar el baño, cambiar pañales y antes de preparar o consumir alimentos.
También aconsejan evitar las relaciones sexuales mientras existan síntomas de diarrea y esperar al menos dos semanas después de su desaparición antes de retomarlas.
Las autoridades médicas insisten en que, ante síntomas como diarrea con sangre, fiebre elevada o señales de deshidratación, es importante buscar atención médica y evitar automedicarse, especialmente con antibióticos, debido a la creciente resistencia de algunas variantes de esta bacteria.
The Independent
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