Washington. El aumento mensual de más de 20 por ciento en los precios de la gasolina –el mayor en seis décadas– provocó un fuerte repunte de la inflación en marzo, lo que generó grandes desafíos para combatir la inflación.
Los precios al consumidor subieron 3.3 por ciento en marzo respecto al mismo mes del año pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo. Se trata de un pronunciado aumento frente a 2.4 por ciento de febrero y el mayor incremento anual desde mayo de 2024.
En términos mensuales, los precios aumentaron 0.9 por ciento en marzo respecto de febrero, el mayor incremento de este tipo en casi cuatro años.
Entre febrero y marzo los precios de la gasolina se dispararon 21.2 por ciento, un repunte que no se veía desde 1967, indica el informe que ofrece la primera lectura de inflación que capta los efectos de la guerra con Irán.
Los precios de la gasolina promediaron 4.15 dólares por galón a nivel nacional el viernes, frente a 2.98 dólares el día anterior a que comenzara la guerra, un aumento de casi 40 por ciento, de acuerdo con el club automovilístico AAA.
El alza de los precios de la gasolina ponen a prueba los presupuestos de los hogares de ingresos bajos y medios, ya que erosiona sus salarios, lo que dificulta pagar otras necesidades como alimentos y alquiler.
El shock en los precios de los combustibles derivado de la guerra con Irán ha cambiado la trayectoria de la inflación, de una caída lenta y gradual a un aumento brusco que la aleja aún más del objetivo de 2 por ciento de la Reserva Federal.
Sin tener en cuenta las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes subieron 2.6 por ciento en marzo respecto de hace un año y frente a 2.5 por ciento de febrero.
Las industrias que dependen del petróleo y la gasolina están gastando más, en particular las aerolíneas, que han trasladado incrementos a los viajeros. Las tarifas subieron 2.7 por ciento el mes pasado y son 14.9 por ciento más altas que hace un año. Diversos servicios de entrega, como UPS y FedEx, ya han anunciado aumento de gastos por combustible que han elevado los costos de envío para empresas y hogares.
Se derrumba la confianza de los consumidores
Paralelamente, la confianza de los hogares respecto de la economía se desplomó a un mínimo histórico, el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Míchigan cayó de 53.3 puntos en marzo a 47.6 a principios de abril, en gran medida debido a la guerra con Irán y a las preocupaciones por el aumento de los precios de la gasolina.
“Muchos consumidores culpan al conflicto con Irán por los cambios desfavorables en la economía”, afirmó Joanne Hsu, directora de las encuestas de consumidores de la universidad.
En un sondeo realizado el mes pasado por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research se encontró que alrededor de seis de cada 10 republicanos están al menos “algo” preocupados por poder pagar la gasolina en los próximos meses.
AP
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